Отчет Роксаны-Уолтера, CLS1601 (часть первая)

[Лэсси Норес]

В VIII веке на Балканах было небольшое княжество. У князя было две дочери. Умная, но замкнутая и нелюдимая старшая, и милая, невинная, яркая младшая - чистая душа, похожая на луч солнца. На ее фоне старшая, с ее странными интересами и амбициями, просто терялась...
Князь решил, что его наследником станет муж младшей дочери, а старшая предназначена монастырю - пусть бог усмирит ее и поможет отринуть грешные мысли. И вот в княжество приезжает достойный рыцарь. Он и младшая из сестер полюбили друг друга. Князь был доволен. Но свадьба была сорвана, невеста убита, церковь разрушена. Говорили, что без темных сил не обошлось, и люди в ужасе бежали из тех мест...
Шли века, стирались границы, даже следов княжества не осталось.

1618 год, Англия, Лондонский Тауэр.

Добрый вечер, святой отец. Вы пришли услышать последнюю исповедь осужденного? Чтож, лгать богу нельзя, приготовьтесь к тому, что я расскажу совсем не то, что вы ожидали.
Я родился... нет, не так. Вы знаете меня как Уолтера Рейли, но мое настоящее имя - Роксана. Я родилась более 800 лет назад в маленьком княжестве на Балканах. Название его вам ничего не скажет - вряд ли его когда-либо рисовали на картах. Теперь в тех местах даже не цветут розы, хотя, благодаря моим усилиям, снова стоит церковь. Но я отвлекся...
Я была старшей дочерью князя. Местные прозвали наш край долиной роз, но я никогда не любила эти цветы. Я проводила время за книгами, училась, стараясь быть достойной дочерью отца. Увы, он не слишком любил меня, считая подобные стремления неподобающими для девушки. Моя младшая сестра была иной - милой, наивной, открытой, и всеми любимой. Я тоже любила ее. Мы были очень близки. До того дня, как в долину не приехал молодой рыцарь по имени Франциск. Он был умен, красив, обходителен. Я влюбилась в него, не подозревая, что сестра испытывает те же чувства. А отец предложил ему стать мужем принцессы и наследником княжества. Вот только будущей княгиней отец выбрали Лидию. Младшая сестра выйдет замуж прежде старшей. Младшая сестра станет наследницей. А неугодную старшую - в монастырь, с глаз долой. Прекрасный выход, не правда ли?
Я пришла в ярость. И прежде я рассматривала вариант служения господу, но пострига не приняла и изменила решение с появлением Франциска. Но отец все решил за меня! Не удивительно: Лидия, в отличие от меня, править не стремилась, и точно не стала бы вмешиваться в дела мужа и отца. Всю жизнь я была лишена отцовской любви, а теперь лишена и наследства, и брака. Хитрый Франциск предусмотрительно очаровал обеих сестер, чтобы гарантированно получить трон! Я не могла простить ему лжи, а отцу предательства. Я не хотела, чтобы они использовали мою доверчивую сестру. Бог, в которого я так верила, отвернулся от меня - а я отреклась от него!
В нашей долине давно жил отшельник по имени Александр. Он избегал людей, а крестьяне боялись его. Ходили слухи, что он колдун. Прекрасно! Отец заявил мне, что я слишком слаба, чтобы быть наследницей. Значит, я получу силу от дьявола и отомщу!
Александр не сразу согласился мне помочь. Я использовала все средства, даже соблазнила его - к чему теперь чистота? И тогда он дал мне силу. Но не ту, что я ожидала. Он сделал меня вампиром.
Я была в восторге от обретенной силы. Теперь я могла мстить. В день свадьбы Лидии я пришла в церковь, сорвав венчание. Потребовала то, что должно быть моим по закону, а когда отец снова отказал, попыталась убить Франциска. Только моя наивная влюбленная сестра, закрыла его собой... Я никогда не была воином и не училась владеть оружием, не смогла остановить удар... Стоило мне почувствовать запах крови, как тьма во мне взбунтовалась. Глаза заволокло красной пеленой. Следующее, что я помню - неподвижное тело сестры с разорванным горлом, и мои руки, красные от крови. Ее кровь стекала по моему лицу. Ее кровь во мне...
В безумной ярости я разрушила церковь. Тогда вмешался Александр и силой увел меня. Я не успела убить Франциска и отца. Погибли они в руинах церкви или выжили - мой сир не поинтересовался, и мне узнать не дал. В тот день мы покинули Балканы и началось наше путешествие. Я его плохо помню. Где бы мы ни останавливались, сир держал меня взаперти. Приносил сцеженную от его жертв кровь. Я пыталась сбежать - бесполезно. Он был сильнее, он запрещал мне, твердя, что столь юный вампир не выживет один. Я верила. Я не знала других вампиров. Я любила и одновременно ненавидела сира - тогда мы еще были любовниками. Я боялась своего безумия, которое становилось все сильнее. Каждую ночь меня преследовал призрак сестры. Она винила меня в своей смерти. В гибели долины. Как я ни убеждала ее, что все из-за Франциска, она не верила...
Прошло почти сто лет. Мы переехали в центр Европы, в страну, где вампиров было немало. Александр рассказал мне, что вампирами правит король и принцы, и сейчас мы в стране короля. И мы отправились ко двору. Я была представлена Мишелю Веардо и его сыну Роберту. Могущественные вампиры, совсем не похожие на моего сира. Я не знала, сколько лет Александру и силен ли он, но здравомыслящим и адекватным его теперь назвать точно не могла. Именно в тот вечер я узнала, что обычно сиры учат детей контролировать жажду, что убивая людей, мы становимся сильнее... Я поняла, что Александр намеренно не тренировал меня, чтобы я оставалась зависимой. А еще я узнала, что призраков не существует. И мои видения объяснялись лишь способностью Александра создавать иллюзии...
После этого я стала тренироваться сама. Бросила сира, переоделась в мужскую одежду и под именем Уолтер стала учиться. Лучшее образование тогда давала церковь - но только мужчинам. Только мужчины могли обрести знания, а с ними власть, силу... и свободу! Я сделал неплохую карьеру, вначале в одной стране, потом в другой... Я давно не верил в бога, но верил в силу религии, которая дает огромную власть над простыми людьми. И чем выше поднимался в церковной иерархии, тем больше убеждался - бог это идеальный миф, инструмент в руках Папы и епископов! Как я презирал верующих...
В 10 веке мы с Александром помирились. Наши путешествия продолжились, и в конце концов судьба привела нас в Англию. Вильгельм принял нас. Я восхищался им. Он дал мне разрешение появиться при дворе человеческого короля Англии, Генриха I, сына Вильгельма. Генрих знал правду обо мне, и его она не беспокоила.
Александр был недоволен, но видя одобрение принца, протестовать не решился. Он захватил себе башню, убил ее жителей и поселился там, занимаясь наукой и творчеством. Впоследствии я приезжал к нему и каждый раз ужасался кошмарному состоянию здания. Александр не держал слуг, он ненавидел людей. Они бывали у него только в подвалах, как жертвы экспериментов и запас еды. Окрестные деревни понемногу пустели. Александр обратил юношу - так у меня появился младший брат Джон. Увы, его судьба была не лучше моей - Александр держал его при себе, не выпуская из башни. Я пытался облегчить участь брата, но мало что мог сделать.
Шли века. Я продолжал вертеться при дворе под разными именами. Власть - наркотик, от которого невозможно отказаться! Я получал ее и терял, и снова возвращал. Учился на своих ошибках. Одной из таких ошибок стал Ричард II, мой воспитанник. Увы, вырастить хорошего короля мне не удалось. Его свергли. А меня "казнили" еще до этого события. Вскоре после того, как я изобразил смерть (со способностью к иллюзиям это сделать нетрудно), был убит мой друг Эдмунд Стаффорд. Поверьте, святой отец, даже подобные мне знают, что такое дружба, и умеют привязываться. И чаще всего моими друзьями становились люди. Иногда короли - как Генрих. А иногда вассалы. Но люди гибнут, а обращать их мне было запрещено сиром. Все, что осталось от друга - моя клятва позаботиться о его жене. Поэтому, когда она попыталась утопиться, я вынужден был обратить ее и сделать своей дочерью. Поначалу меня это злило, но мне все равно нужно было удалиться от двора, так что тридцать лет я учил ее, как подобает.
Потом я снова вернулся к политике. Башня Рейли, где жил мой сир, окончательно развалилась, и он согласился переехать в мое поместье. Я запретил убивать слуг и потребовал, чтобы он вел себя прилично. Нечего людям знать, что их лорд и его странный дядюшка - вампиры. Александр согласился, и какое-то время мы жили совсем неплохо.
С подачи Александра я начал увлекаться алхимией. Однажды я познакомился с вампиром, способным делать артефакты. Это открывало новую грань в моих исследованиях. Я купил у него амулет, увеличивающий мои силы. Один раз и ненадолго - зато значительно. Я был в восторге, наконец-то я нашел способ обрести силу иным путем! Превзойти других вампиров!
Однажды я увидел молодую крестьянку, и подавленная память и боль проснулись вновь. Она была копией моей сестры. Те же рыжие волосы, те же наивные сияющие глаза, даже голос... Даже слова, как мне казалось, те же самые. Это не могло быть случайное сходство! Моя сестра вернулась ко мне, она обрела новую жизнь, и у нас обеих будет новый шанс все исправить! Я взял ее в свой замок, уговаривал сира обратить ее. Он обещал подумать... И однажды, вернувшись в очередной встречи с моим приятелем-вампиром, я обнаружил тело девушки в камере пыток. Мне нетрудно было догадаться, что делал с ней Александр. Хуже того - он привел к полумертвой девушке мою дочь, и та, разумеется, сорвалась и выпила жертву. История повторялась... Сир лишил меня шанса. Снова обманул меня. Снова лишил всего. Я был в ярости. Я напал на него - но не смог справиться. Тогда я отыскал ритуал, разорвавший нашу связь, и повторил вызов. На этот раз при мне был тот чудесный артефакт, и победа осталась за мной. Брат и дочь поддержали меня. Я стал главой клана. Вильгельм выгнал Александра из Англии, сочтя, что безумцу здесь не место. Ведь Александр в самом деле был безумен. Его ненависть к людям, его желание контролировать своих детей, ломая им жизнь и разум - все это сильно перевешивало его успехи в науке и искусстве.
Мой брат наконец-то смог стать моряком, как и мечтал. Жил легко и весело, в поисках приключений, разнося портовые кабаки и нарываясь на неприятности. Я помогал ему, а сам продолжал заниматься политикой. Моим главным успехом было разрушение католичества в роли Томаса Кранмера. Наконец-то моя ненависть к религии нашла выход...
Примерно в те же годы мой брат влюбился и начал совершать ошибки. Он женился на человеческой девушке, у них появилась дочь. Вскоре после ее рождения брат решил обратить жену, но ритуал провалился, и она погибла. Брат был в отчаянии. Море, алкоголь, опиум. Однажды ночью он приволок в мой городской дом незнакомую девушку: "Уолтер, я тут случайно обратил, сделай с ней что-нибудь, а я в море!". Я долго ругался, а что делать? Разорвал ее связь с братом, перенес на себя. Не вовремя, у меня тут чудесные перспективы, новая королева - самая удачная их моих воспитанниц, война с Ирландией на носу... Но допустить, чтобы брата казнили за неадекватное размножение, тоже не мог. Джон не желал даже видеть девушку, чем-то похожую на его жену - почему она выжила, а жена нет?
Спустя двадцать лет человеческая дочь Джона выйдет замуж и отправится с отцом в Новый Свет. Она знала тайну вампиров - Джон рассказал ей. Но было решено не инициировать ее - брат боялся, да и она не стремилась. Она клялась сохранить тайну, и я был уверен - сохранит. В колонии родилась внучка Джона. А еще спустя два года брат привезет мне известие о том, что все люди в колонии исчезли без следа. Ни битвы, ни сборов, ни следов - словно испарились. Я ездил в ним в Америку, но тоже не смог ничего найти, хотя допросил множество индейцев.
А потом в мире вампиров произошли роковые перемены. В Англию вернулся долго отсутствовавший клан Батори, так же из Франции приехал клан МакКендзи, происходящий от королевской семьи. Принц Вильгельм резко меняет взгляды, требуя прекратить все взаимодействия с людьми - я стараюсь не светиться и не видеться с ним, чтобы не нарваться на прямой приказ удалиться от двора. Пропадают вампиры. И как финал всего - исчезает сам Вильгельм.

Прибывает король, и крупнейшие кланы созваны на коронацию нового принца. Кто им станет? Четыре клана: Батори, Фоксы, Марлоу и Рейли. И МакКендзи, неизвестные чужаки. Впрочем, возможно, другим они известны. Это я редко общаюсь с сородичами, предпочитая общество людей. На коронации все старательно изображали дружное сообщество, полное взаимного уважения... Однако в одном мы совершенно точно сошлись - в удивлении, когда принцем назначили Кассиана МакКендзи. Чужак на троне... не беда, не впервой. Я тут же рассказал ему все свои планы по дальнейшей работе при дворе Англии, получил одобрение и остался доволен. Если этот принц и в самом деле не намерен вмешиваться в мои дела - великолепно. Правда, запоздало сообразил, что подтверждая свою заинтересованность в общении с людьми, становлюсь подозреваемым в исчезновении Вильгельма...
Знаете, я умею читать страхи и влиять на них. Решил прочесть страх Дитриха, брата Кассиана. Оказалось - боится за сира и брата. Странно, правда? Его сир - король. Какая опасность может грозить королю? Поделился с Катариной Батори и Китом Марлоу. Мне выгодно стравить Батори с Маккендзи, а Киту можно доверять. Он рассказал, как его пытались подкупить незнакомые вампиры для инсценировки покушения на Вильгельма. Провокация, подстава? Да еще незнакомцы. Ладно я не всех в Англии знаю, но Кит на собраниях бывал чаще. Новички? Одиночки? Или же тайно прибывшая компания? Наемники Веардо? Я не знал, что и думать.
Мне было интересно, не возмущает ли Роберта, что принцем назначили его младшего брата. Я был бы в ярости... Все же наследник короля - это роль несколько формальная, король вечен. А принц страны... Впрочем, судя по всему, у Роберта иные планы и его не задевала ситуация. Или он это скрывал.
Вечер был спокойным до тех пор, пока брат Кассиана не исчез в пирамидке-артефакте. Оказалось, и она, как и часы в комнате — не прихоть Касса, а нечто непонятное. Позже Дитрих благополучно вернулся, но рассказывал что-то непонятное. А часы, должен заметить, тоже странные, сами собой вернулись из чулана, и никак не разбивались. Я их сжег в итоге, в процессе экспериментов. Может, зря сжег, надо было к себе утащить… но могли не утащиться. Не оставлять же Кассиану такую загадку! Я бы все его поместье не отказался получить, очень уж любопытно было.
После того, как в пирамидке побывал старший сын короля Роберт, я тоже решился. В глазах потемнело, место странное... Увидел Вильгельма с какой-то женщиной. Они говорили о письме, кажется, его хотели сжечь… Я не смог расслышать толком, и прочесть тоже не удалось. Вместо этого увидел текст, похожий на текст письма, которое недавно зачитывал Касс — про истину и прочую ерунду.
Выбор. Потом еще один. И еще. Кажется, в первых было что-то насчет того, равны ли мы людям и так далее… Не запомнил, но факт, что я не считаю себя равным кому-то. Люди мне нужны, чтобы ими управлять. Мне не интересны сородичи, а вот с людьми — другое дело. Эпохи меняются, люди за что-то борются, и безумно интересно быть кукловодом. И я определенно хочу быть выше других вампиров.
Жуткое видение… Потеря контроля, смерть семьи, много смертей… Я не хочу этого. Я могу, я должен себя сдержать! Контроль прежде всего.
Корона… Она должна быть моей. Слышу голоса Кассиана и короля. Они спорят. Хмм, Касс осмелился возражать? Надо же. Но Веардо нагнул его. Веардо говорит, что можно принести любые жертвы на благо семьи, или что-то такое. Итак, они нарушили закон. Кто из них? Или оба? О ком был последний вопрос, кто — нарушитель закона, недостойный нами править? Выбор. Я лишусь сил или следующий гость? Глупый вопрос, конечно, я выбрал следующего. Жаль, применить это с пользой не вышло, глупая дочь Батори пренебрегла предупреждением и отправилась в пирамидку сама.
Батори вызывали все больше подозрений, судя по страхам Илоны, они вели свою игру. Выяснил возраст дочерей Батори, был слегка шокирован. Я лишь на сотню с лишним лет старше Илоны, а Катарина старше меня почти вдвое. У нас все зависит от возраста, и я далеко не старший - а значит, слаб. Это злит.

После этого мероприятия я четко понял, что все сильнее опасаюсь Батори. Ведь они тоже недавно прибыли. Пожалуй, они еще подозрительнее, чем МакКендзи. Все же мне показалось тогда, что принц слишком пассивен, чтобы убить прежнего (разве что по приказу короля). А вот могущественные дамы из клана Батори - другое дело. даже если она солгала насчет возраста, все возможно.
Все это я подробно рассказал дочери. Сидя в нашей вампирской таверне, мы обсуждали ситуацию. Почему не дома? А вы пробовали находиться дома, когда жена затеяла ремонт?! Мало того, что в моем городском доме теперь полный бардак, так еще и гардероб мой где-то спрятан! Мне даже пришлось идти в таверну в домашнем! Никогда не злите женщин, святой отец, они найдут способ отомстить... Видимо, ей рассказали, как я ухаживал за Илоной Батори на коронации... Глупость какая. Мало ли кто у меня в любовниках. Я же на ней женился, что еще ей надо?! Да и доверяю ей больше, чем даже любому из сородичей, хоть она и человек. Ну хоть еды не лишает, и на том спасибо... Хорошего донора поди найди!
Итак, сидим мы с Кассандрой в таверне... И наш тихий вечер был нарушен главным разрушителем моего покоя - дорогим братом Джоном. И где его носило столько лет? А тут вламывается, да еще и человека в таверну приводит, как его пустили с ней...
Девочка оказалась его родной внучкой. Той самой, что родилась в колониях, и там же исчезла. Девочке должно быть четырнадцать, но ведет себя как маленькая... Ее история объясняет эту странность: похоже, девочку много лет где-то держали, с блоками на памяти и сильным внушением. Нам противостоит сильный враг...
Некий вампир уничтожил всех людей колонии так, что не осталось и следов, похитил девочку и спрятал. Теперь я понимаю, что это лишь демонстрация силы, призванная напугать меня, привлечь внимание... и заманить Джона в ловушку. Брат признался, что в этот раз его словно что-то вело на остров, где он давно все обыскал. и в доме дочери он обнаружил девочку, которую сразу узнал. Очевидно, брат тоже был под контролем, значит, вампир сильнее его...
Брат нашел там письмо. Письмо, написанное вампиром, который презирает и ненавидит людей, и не одобряет общение с ними. Как знакомо! "Наш достойный брат Александр"! О, в самом деле достойный! Мы хором смеялись над этим абсурдом. А не сам ли Александр это писал? Кто знает меня и Джона так хорошо? Кто достаточно силен? Кто ненавидит людей? Девочка рассказывала о некой темноволосой женщине в красном платье, но это могла быть иллюзия. А могла быть... Да, я слишком предвзят и готов все валить на Батори, но они достаточно сильны для этой акции. Наверняка у Александра есть более разумные союзники, он не смог бы так долго выжидать! Да и не припомню, чтоб он умел переписывать память... Хотя, откуда мне знать все его силы. Иллюзии, страх, ложь - это все он умел.
На теле малышки Джинни было вырезано предупреждение, я велел Кэсс вылечить ее. А мне Джинни отдала второе письмо - тоже с угрозами и намеками. Расскажет принцу о нарушении закона? Ха! Об Элеоноре никто не знает... если только они не прочли это в памяти Джона. Но принц в курсе, что я нарушал закон - посвящая некоторых королей в существование вампиров с ведома Вильгельма. Для нашей выгоды и под строгим контролем. Все угрозы можно списать на это. Я выкручусь, эти угрозы меня не пугают! Но меня пугает сила нашего врага... И я не могу выяснить, кто он. Джон не хочет, чтобы я читал девочку - это может повредить ее психику. Всего лишь человеческая девочка, но спорить с братом не хочется... Время есть. Решили, что брат отправится к принцу вместе с моей младшей, которую оденем в платье Джинни. Они похожи, в темноте даже вампиры спутать могут. Иллюзии вещь ненадежная. А девочку мы выведем под личиной позже, я сам прослежу, чтобы ее спрятали. Хочет спать? Ну чтож, даю вам пару часов на подготовку, идите. А я тем временем послал слугу домой с приказом Иви прибыть поскорее. Я сделаю вид, что подчиняюсь шантажисту. Что там надо? Подать идею писателю? Это которому, Марлоу что ли? Хотят его подставить, или это сигнал для него? Интересно..
Тишину нарушили новые посетители таверны. Ох уж эти ирландцы... Где ои, там шум. Когда я воевал в Ирландии, мне так не хватало покоя... Гай Фокс, глава ирландского клана, собственной персоной. А с ним еще один рыжий - Итан О'Райли с сыном. Итан был пьян, нес чушь, но полезного я из нее вытащил немало. Информация о королевской семье требует проверки, но пригодится. Разговор о религии подтвердил возраст Гая, значит, он все же немного старше меня. Но не сильно. Итан, похоже, плыл на одном корабле с Джоном. Я невзначай обронил, что Джон совсем обнаглел, притащил свою еду прямо сюда и с братом не поделился. Незачем им знать, что это за девочка.
Узнав, что за Джоном следили от самого порта, я не удивился. Очевидно, что его вели в самого начала. И следят сейчас. Поэтому нельзя выпускать его из таверны, пока не подменим девочку. А я решил, что стоит спрятать жену и ее сына - чтобы враги не попытались убить и их. Если они настолько против людей, то мой донор точно под угрозой!
Итан с сыном пытались ухаживать за Кассандрой, я был недоволен, но позволил ей поиграть. Позже поговорим... Все больше полезной информации, это хорошо. а Итан, значит, иллюзионист, причем сильнее меня. Он знает королевскую семью и, похоже, старше принца. Опасный тип. Я не знал, насколько стоит верить его словам, и не замешан ли он в истории с колонией...
Все это следовало хорошо обдумать, и я решил подняться к брату обсудить все. Однако в комнате наверху я никого не нашел... Прибежавшая Кассандра была еще бледнее, чем обычно, и рассказала, как видела в окне, что Джон и Джинни садятся в карету к какой-то красивой женщине в красном. Снова она! Кэсс волновалась, что не успела их остановить, но я только покачал головой. Рискни она выбежать на улицу - и похищенных стало бы трое. А я опоздал... Опоздал! Никаких следов!
Оглушительный звук пронесся по улице Лондона, заставляя дрожать стекла, в окнах замелькали люди, зажигающие свечи. Мой гнев вышел из под контроля... так же, как и ситуация.

Я не нашел ни брата, ни девочку, ни карету. Брат потерян для меня, и может быть уже мертв. Но еще ничего не кончено... Я отправил записку с просьбой о встрече и предупреждением Киту Марлоу, а так же письмо с просьбой об аудиенции принцу. Они должны знать. Теперь я уверен - они не замешаны. Кит младше меня и не смог бы, а принц - нет, не думаю, что это он. И незачем, и непохоже на него... Судя по тому, что успел о нем узнать...
На следующий день я получил новое письмо. Мне приказано договориться с Шекспиром и новом показе его пьесы "Ричард 2". Очевидная попытка меня подставить. Но пока мой брат у них, я вынужден подчиниться. Благо проблема решается просто. Мой могущественный враг увидит меня, а люди - кого-то иного. Кого бы выбрать? Чтож, дорогой Эссекс, ты достаточно мотал нервы нашей прекрасной королеве. Она все еще не готова осудить тебя, хотя ты натворил уже достаточно. Стоит поторопить ее!
На следующий день граф Эссекс заказал пьесу, которую правительство крайне не одобряет. Да, я подставил его, и не стыжусь - такие фавориты опасны для Англии. Я, в отличие от него, искренне люблю королеву и забочусь о стране, а Эссекс - только о себе!
Прошел еще день. Я получил ответ от принца. Отлично. Но вначале - Кит.
В день казни Эссекса я наконец смог увидеться с другом. Да, я называю его так, хотя не могу сказать, что доверяю на сто процентов. И все же он один из немногих вампиров, к которым я привязан. Так же я ценил дружбу Вильгельма, хотя с ним отношения были намного более деловыми. А с Китом у нас немало общего, и нечего делить. Это прекрасно.
Знаете, я избегаю общения с себе подобными. С людьми проще - их я могу контролировать. К ним можно привязываться, хотя потом тяжело терять. Так, как я потерял Генриха, Эдмунда, Маргарет, Уильяма Сесила, и скоро потеряю королеву... Осталась лишь Элизабет, надеюсь, ее жизнь будет долгой - для человека. Лишь раз, с Уиллом, я задумался, что стоило бы обратить его... Но он не согласился бы, я знал это, поэтому даже не предлагал. Хотя уверен, он подозревал, что я не простой человек... А вампирам я доверять не могу. К тому же, дети - это обязанность, это цепь, которая сдерживает и мешает. Старшая, к счастью, уже взрослая и самостоятельная, а от младшей одни неприятности. Пусть сидит в подвале, там и ей безопасно, и мне проще.
По улице раскиданы страницы из газеты с шифром. Я даже попробовал прочесть, но мысли были совсем не о том, а вот Кит справился быстро. Итак, ведьма. То, что мне было надо. Амулет против Александра! Ведь не только вампиры обладают такими способностями. Я решил, что завтра же отправлюсь к этой ведьме. Любые деньги, лишь бы получить оружие против Александра!
Я рассказал все Киту и его сыну. Предупредил не отпускать младших от себя. Хотя Кит вряд ли справится с Александром и его сообщницей, но вместе хоть какие-то шансы, а его дети совершенно беззащитны.
К принцу мы решили идти все вместе.
Конечно, принцу я не стал рассказывать прямо о том, что подозреваю Батори. Просто рассказал про ситуацию с Джоном. Пришлось объяснить, что у него была дочь-человек, и это явно не нравится тем, кто нам угрожает. Судя по всему, расследовать эту ситуацию будет Дитрих, младший брат Кассиана. Что может этот мальчик... Он же одного возраста с Джоном, его самого охранять надо! Поговорил с ним отдельно, предупредил насчет Батори. И добавил страха - раз боится за брата и сира, пусть боится сильнее, это заставит его отнестись к предупреждению серьезнее.
Однако, все это отступило на второй план еще когда мы сидели у принца. К нему пришли гости - весь клан Батори. И среди детей Виктории я была она. Лидия. Я узнала ее мгновенно. И больше не могла думать ни о чем ином. Не может быть... Неужели годы ожидания прошли не зря? Она вернулась ко мне! Я не знала, что делать, как поговорить, забыла, зачем пришла сюда. Узнала ли она меня? Нет... Конечно же, я ведь была в мужской одежде, как она могла узнать в Уолтере свою сестру? Я написала записку с просьбой о встрече. Только бы она не испугалась... Но нет Лидия всегда была любопытна, она придет.
В назначенный час я пришла на место встречи - в своем привычном сером платье. В вуали, которую я носила уже столько столетий, когда не требовалось играть роль при дворе. Мой траур по сестре, и по всем людям, которые были дороги Уолтеру. Он не носит черное - но я могу.
Лидии еще не было. Зато из таверны стали выглядывать другие вампиры. Никто из них не знает меня, но разве это повод для столь чрезмерного внимания? Перешептывались, чуть ли не кругами ходили. Гай Фокс и Дитрих оказались самыми решительными, одного удалось отшить сразу, с другим потребовалось чуть больше времени, и тут наконец пришла Лидия. Я поспешила увести ее в переулок, в от чужих глаз. До сих пор помню эти минуты...
Она смотрит на меня, но в ее глазах ни тени узнавания... Как это было больно. "Ты помнишь? - Что я должна помнить?"
"Ее память осталась там, на Балканах... Может, это и к лучшему. Я не хочу, чтобы она помнила свою смерть, это слишком жестоко по отношению к моей маленькой сестренке. Но она не узнает меня, и как мне ей все объяснить..."
Мысли путались. А она требовала большего.
"Лидия, ты совсем не изменилось. Такая наивная и светлая... Я мечтать не смела о том, что мы встретимся вновь. После того, как Александр пугал меня твоим призраком... После того, как та девушка... Было ли это одним из твоих перерождений? Возможно, да... Ты говоришь, тебе немного более ста лет - все сходится. Чуть более ста пятидесяти лет ты погибла во второй раз, но почти сразу переродилась вновь. Венгрия, почему нет, это близко к нашей родине.... Кто знает, сколько раз ты перерождалась за эти годы? Но лишь сейчас судьба свела нас, дала нам шанс, дала шанс мне все исправить! Я буду защищать тебя, я уберегу тебя от любой угрозы, от тьмы и боли. Я не подпущу к тебе ни одного мужчину, чтоб больше никто не разлучил нас, никто не обманул тебя..."
Лидия все еще ничего не понимала, и все же выпытала у меня нашу историю. Я была счастлива сознавать, что она не винит меня! Но она все еще не понимала... Рассказала, что когда была человеком в этой жизни, у нее была сестра... Да, судьба любит повторения... Но все это не важно...
Я давно не испытывала столько эмоций. Но нужно было идти. Меня ждала дочь, и я чувствовала ее напряжение. Но я знала, что мы еще встретимся, и готова была ждать этого.

Неохотно вошла в роль Уолтера. Обязанности главы клана никуда не делись, я нужен был там. Кассандра получила письмо. На следующее утро в 12 она должна прийти на площадь одна, иначе Джинни умрет. Судьба Джинни меня не волновала, но у них мой брат... Я напряженно думал, как быть.
"Откажемся - и брата могут убить. Не прийти - нельзя, это ниточка к Джону. Отпустить Кэсс одну - тем более, ее могут забрать. Но у меня не хватит сил скрыться... А если на площади случайно окажутся другие вампиры, не сочтут ли враги это за нарушение договора?"
Посоветовался с Дитрихом, и правильно - он оказался более здравомыслящим. В самом деле, наверное, страх перед сиром лишил меня разума. Все было очевидно. Там не должно быть только меня, но я мог попросить Кита и кого-то еще быть в таверне поблизости. А сам... Да. Помощь Итана будет хорошим вариантом, он достаточно силен. Принц уверял, что ему можно верить - прекрасно. Но хватит ли ему сил? Пожалуй, у ведьмы стоит попросить амулет и для него...
Вышел забавный момент: Дитрих упорно пытался выяснить, насколько я доверяю Роксане и не встанет ли она на сторону Батори, которые, вероятно, враги. Мы с дочерью едва сдерживались. Хотя если Кэсс сдерживала смех, то я - раздражение. Заявил, что имею все основания доверять Роксане и знаю все, что она делает. Ее общение с юной дочерью Батори никого не должно волновать. Но приятно, что не только люди не видят в Роксане Уолтера, а Уолтера в Роксане. За свою жизнь я сменила множество ролей, и ни одна из них не была похожей на прежние. Мой талант перевоплощения намного больше литературного, хотя предложи мне кто играть в театре - только посмеялся бы.
Отыскать Итана - та еще задача, но метод Фокса сработал. Удачно, что ему он тоже понадобился. Правда, достучаться до разума в его полной опиума голове оказалось сложно... Прежде чем я сумел хотя бы вытащить его поговорить, пришел Дитрих и все разрулил. Позже мы поговорили нормально, Итан согласился помочь. Оказалось, он тоже слышал об усиливающих амулетах, так что эта часть плана возражений не нашла.
Как же сложно было дождаться утра...
Встреча с ведьмой прошла успешно. Нужный амулет нашелся, и цена не велика - всего лишь глаз вампира. Мне ли бояться боли? А глаз - не беда, отрастет быстро. Я шутил, что пожертвовал им ради прекрасной дамы, и был почти честен - разве моя дочь не прекрасная дама? Ведьме я оставил перстень в дар, намекая, что в дальнейшем могу предложить еще немало за достойные услуги. Впрочем, один амулет я заказал сразу - мне нужно было стать сильнее, чтобы быть готовым к встрече с сиром. Цена оказалась... немаленькая. очень немаленькая. Но если продать поместье в Ирландии, хватало вполне. А я как раз собирался от него избавиться!
Итан не опоздал, а вот посланник немного задержался. Но все же пришел, и оказался человеком. Под прикрытием невидимости мы подошли совсем близко. И чтоже требовалось загадочным похитителям? Всего лишь смерть моего брата! Точнее, его казнь. Я удивился - какой в этом смысл, они могли убить его и сами? Но шепнул дочери соглашаться. Время - вот что нужнее всего. В ответ на наше согласие рядом с посланником материализовался Джон... изможденный, едва стоящий на ногах, но это был он. Они просто так отдадут его нам?! Но отдали. Напоследок я успел прочесть посланника, но не выяснил ничего полезного. Он боялся подвести хозяина. Кто же этот загадочный хозяин? Александр? Дама в красном? Илона Батори, которая так любит этот цвет? Джон не смог ничего рассказать. У него стояли мощнейшие блоки, которые смог бы взломать разве что король, но король во Франции, а мы в Англии. А позже я осознал кое-что совсем нехорошее: Итан не видел и не чувствовал Джона, пока невидимость не спала с него. Значит, наш загадочный враг сильнее его даже с амулетом - и зря я тратил время и глаз, нас наверняка видели.
А еще я понимал, что скрыть нарушение закона теперь не удастся: слишком много свидетелей... придется идти на поклон к принцу и рассказывать про Элеонору. Про родную дочь брата, которая, будучи полукровкой и зная о существовании вампиров, все же инициирована не была. Да, святой отец, у вампиров и людей могут быть дети. Иногда случается. Мне, как и другим женщинам, намного проще, мы бесплодны. А вот брат имел жену-человека и ребенка. Жену брат попытался обратить, но неудачно. И из-за этой трагичной для него смерти не желал даже думать об инициации дочери. Я был с ним согласен: нам незачем лишние вампиры в клане. И тем не менее, тайну он ей открыл, когда она стала достаточно взрослой. Джон хотел, чтобы она понимала всю ситуацию. Элеонора была разумной девушкой, она поклялась скрывать тайну вампиров и сдержала слово. Зная правду, она помогала нам во многих делах, пока не вышла замуж и не уехала в Новый Свет. И теперь я должен был признаться в этом перед принцем.
Джон был не в состоянии что-то рассказывать. Мы напоили его кровью, но ему нужен был отдых. На тот момент меня это устраивало. Я говорил сам. Признал, что у брата была дочь, сказал, что изначально шла речь о ее инициации, но планы изменились, и я позаботился, чтобы она никогда и никому ничего не рассказала. Лгать принцу прямым текстом было бы глупо, поэтому я ограничился недомолвками. В конце концов, вариант инициации я с племянницей обсуждал, и она отказалась, поддержав решение отца. И я позаботился о сохранении тайны, взяв с нее клятву. Да, это лишь слово человека... Но этому человеку мы могли верить, сами же воспитывали.
Под конец я добавил, что девушка мертва уже почти десять лет, и тайна сохранена. На данный момент сохранности тайны куда сильнее угрожают похитители, уничтожившие целое человеческое поселение и даже не попытавшиеся как-то замаскировать странность этого исчезновения, да еще и применявшие способности на глазах у человеческой девочки!
Я был морально готов к тому, что спасать Джона придется боем. Или что принц назначит время казни, а мне придется вытаскивать брата из заключения. Но принц оказался неожиданно милостив, приняв мое признание и согласившись, что ситуация не стоит жизни хорошего вампира. Моя лояльность к новому принцу подскочила сразу на несколько уровней. Я не ошибся, решив, что мы сможем сработаться. И я все больше убеждался, что он не связан с исчезновением Вильгельма.

Срок - всего час. Я решил, что на этот раз под иллюзией Кассандры на встречу пойду я сам. Враг все равно меня увидит. А вот посланник - нет. Но враг мог напасть, и я решился на крайние меры. Бегом, на максимальной скорости пронесся к лесу, отыскал ведьму и попросил амулет. Денег все еще не было - я успел лишь получить предварительное согласие покупателя. Я предлагал оставить любой залог, однако ведьма подсказала альтернативный вариант. Предоплата драгоценностями - этого добра у меня навалом - и смертельная клятва, согласно которой я должен вернуть долг до полуночи, или умру. Мне некогда было размышлять, я согласился, ведь не было ни малейших сомнений в успехе продажи. Амулет был получен, и я поспешил назад. Опоздал, но не сильно...
Посланник ждал. Все тот же человек. Немного уставший и раздраженный, я начал диалог. Не хотелось тратить время. Все равно мне был нужен он сам - под пыткой выдаст и хозяина, и планы, и много чего еще. Однако я совершил роковую ошибку, когда отказался прежде, чем скрутил человека. Он успел полоснуть себя по горлу! Второй моей ошибкой была замедленная реакция на произошедшее. Все оказалось столь неожиданно, что я просто застыл, глядя на тело посланника... нет, Джинни! Но запах не изменился, значит, с самого начала посланником была она. Она служила этому хозяину и, вероятно, изначально была лишь подсадной уткой.
Мы перенесли тело. Прибежала Кассандра. Она хотела попробовать вылечить человека, но было уже поздно. Я не люблю, когда мне указывают на ошибки, особенно мои подчиненные, но сдержался. Дочь и так была расстроена. Обыск тела ничего не дал. Итак, враг был все еще неизвестен, но зато брат жив и с нами. Разумеется, рано или поздно враг начнет действовать снова. Но мы готовы. Я решил, что больше я не отпущу брата и на метр. В крайнем случае, рядом с ним будет Кассандра, которая сможет позвать меня. Ситуация снова под контролем, от этого я чувствовал себя намного лучше! А в сумке лежал заветный амулет, все еще не использованный.
Время тянулось... Я успешно договорился с Гаем Фоксом о продаже поместья в Ирландии, скрепили договор клятвой - и я получил нужную сумму. Я так и знал, что этот ирландец будет полезен! Он мне нравится все больше, с ним можно договариваться, несмотря на наши политические англо-ирландские разногласия. Но доверять ему я не собирался.
Я плохо помню, что творилось вокруг... Дитрих поел какого-то человека прямо на улице, бармен рассказывал легенды, Батори развлекались в баре вместе с ирландцами, братья Веардо пару раз появлялись, но не слишком надолго. Я успел переговорить с Робертом, поделившись своими опасениями. Впрочем, нет, это было раньше, он же был рядом со мной в момент переговоров. Я все еще не понимал, стоит ли его подозревать: сил у него вполне хватало, чтобы все это провернуть, и соглашаться он мог лишь для отвода глаз. Но зачем ему это? Создать проблемы младшему братцу? А что, вполне мотивация. Они, похоже, не слишком ладят... Впрочем, вряд ли Роберт считает Кассиана достойным внимания. Пока что я не видел, чтобы он вообще замечал младшего! Люк больше слушал. Итан говорил, что он умнее брата - вполне возможно. И определенно красивее. Я не удержался и написал небольшое стихотворение в его честь, мимо такого совершенства нельзя пройти спокойно. Есть время для войны, а есть - для искусства! Заодно дописал стих для Илоны Батори. Эта игра мне уже наскучила (особенно на фоне подозрений), но раз начал, почему бы не продолжить. Да и хороший повод крутиться рядом с их кланом в облике Уолтера. Мне не хотелось упускать из виду Лидию...
На чем я остановился? Ах да. Я хотел любым способом заполучить в союзники Роберта, или хотя б убедиться, что он не враг. На тот момент мне это не удалось, я даже не знал, как к нему подступиться.
Принц убедил меня, что в таверне - точнее, в Убежище - совершенно безопасно, и я могу оставить Джона там. Это было к лучшему. Брату необходим был отдых, а мне - свобода передвижения. А еще мне все больше хотелось встретиться с Лидией, а значит, пришло время менять облик.