Нэйн

[Лэсси Норес]

Мы познакомились в начале войны с мэтрами. Ей тогда было 16, мне вроде бы тоже. Я всего на полгода ее старше. Мы занимали одну и ту же должность в армии. Обе были детьми правителей стран - только у меня королевой была мать, а у нее отец. Обе мы любили армию больше, чем мирную жизнь, и провели там немало лет. Однако разница между нами огромна.
Я помню день нашей встречи. Я сидела в приемной, ожидая посла из Страны Снэттов. Мы наконец-то начали переговоры о заключении союза против Мэтров. То, что явится не король, а первый принц, было ожидаемо, ведь подобные миссии - обязанность главнокомандующего. Но я никогда не видела Снэттскую принцессу и была удивлена. Нэйн прибыла раньше ожидаемого: она не любила тратить время, легко принебрегая этикетом и даже обычной вежливостью. За ее спиной находились два телохранителя-воленца, но я их даже не заметила. Нэйн обладала не красивой, но яркой внешностью. Высокий рост, резкие черты лица, очень длинные и тонкие невнятно-серые волосы, свободно падающие ниже пояса. Нэйн не любит завязывать волосы, делает это лишь на время битв. А вот на тренировках, когда она движется так быстро, что глаз не успевает смледить за ней, волосы кажутся серебристым туманом... Забавно смотрится небольшой вихор на левом виске. Видимо, по какой-то причине одна прядь была отрезана почти под корень, и все еще не отросла. Пожалуй, самая красивая ее черта - это глаза, ярко-голубые. Только смотрят они с мрачным холодом, либо с яростным огнем...

Ее мать умерла вскоре после рождения Нэйн. Отец, король страны Снэттов, человек с крайне тяжелым характером, воспитанием дочери не занимался. Ей было года четыре, когда он отослал ее в армию, приставив учителей и охрану. Нэйн выросла среди солдат. Конечно, так не было ее ровесников. Даже воленские дети редко идут в армию раньше семи-восьми лет (да и то лишь в военную школу, по стопам родителей). Люди же не появляются в армии раньше тринадцати. А Нэйн к тринадцати уже была тренированным солдатом и, кажется, капитаном... Не знаю точно, но какое-то офицерское звание у нее было и вполне заслуженно. Так что, в отличие от меня, она релаьно прошла армейскую карьерную лестницу, хотя и весьма ускоренно))) Так что общения со сверстниками у нее ка-кто не выходило - она психологически была старше их.

немного о порядках в армии

На самом деле принцами часто становятся довольно молодые люди. Мой отец получил звание третьего принца в двадцать пять лет, через пару лет, уже во время маминого правления, стал первым. Причина проста: люди в армию идут редко. 90% солдат - воленцы. И если человек пришел в армию и намерен добиться успеха, то он должен обладать реально сильной волей и целеустремленностью. И талантами, конечно. Такие люди обычно успешнее большинства воленцев (т.е. елси в армии 10% людей и 90% воленцев, то из этих 90 лишь те же 10 так же успешны, как люди, но в общей массе это не так заметно, потому и кажется, тчо люди успешнее) . А принцем может стать только человек, таков закон.

В 16 лет она был живой легендой Страны Снэттов. Солдаты считали ее богиней войны. Генералы признавали ее авторитет. Ее побаивались, и, учитывая ее резкий, слишком решительный характер - неудивительно. Она никогда не показывала своих слабостей. Она настолько тренированна, что победить ее в рукопашной могли немногие. Стреляла на отлично. И была великолепным пилотом. Мне было страшно наблюдать, как ее самолет входит в пике... На переговоры она прилетала на своем личном самолете, и порой даже телохранители выходили из него зелеными. Наеврное, эта жажда риска, авантюризм - едиснвтенное в ней, что соответствовало возрасту. Ведь детства у нее никогда не было.
Телохрнаителей было двое. Старший - ее бывший учитель. Младший - товарищ по военной школе. Они были с ней много лет, Нэйн им доверяла. Если ее и раздражало присутствие навязанной отцом охраны, виду она не подавала. Зачем ей эта охрана, не понимал никто из нас. Ладно в бою, так принято, чтобы рядом с принцем были его бойцы, да и какой бы ты ни был хороший воин, а бой - это всегда немного хаос. Главнокомандующий хоть и оябзан лично вести войска, но его жизнь несколько ценнее прочих. Но в штабе? В мирное время? Бррр, я бы не выдержала.

Мы с Нэйн стали видеться все чаще, летали друг к другу на переговоры и военные советы, согласовывали планы операций. Наши родители благополучно свалили на нас всю дипломатическую работу, и это разумно - мы, молодое поколение, еще не успели закостенеть в традиционной вражде к иностранцам. В итоге общаться приходилось много. Я всегда немного завидовала ее опыту и навыкам. Хотя ларезным мечом я владела лучше... Да и на китете могла посоревноваться (что мы частенько и делали в свободное время). Она обожала воздух - что на самолете, что на Китете... Настоящий снэтт)))
Но тогда я еще мало ее знала. Мы были коллегами - вот и все. С Китеном она тоже не сошлась характерами. Я уже знала тогда (или просто догадывалась), что друзей у нее нет и не было. Поэтому мы все были удивлены, когда однажды она явилась на переговоры в компании третьего солдата, человека примерно нашего возраста. Это и был

Кэт

Кэт. И в тот день мы впервые увидели улыбающуюся Нэйн - улыбающуюся искренне, открыто. Кэт быстро влился в компанию. Я ему доверяла. Мой брат считал его лучшим другом. Разве что Котэнси почему-то не испытывал симпатии, но они редко пересекались. Да и Китен под вдлиянием Котэнси чуть меньше доверял Кэту, чем остальные. А Нэйн была влюблена - впервые в жизни. В отличие от прочих солдат, Кэт никогда не боялся ее, а относился как к равной (не забывая, впрочем, о субординации) Так прошло месяца два...
Однажды Кэт прибыл в Риллон с каким-то поручением от Нэйн, которая отправилаьс на передовую. Я собиралась присоединиться к ней следующим вечером, а на утро мы с Кэтом запланировали прогулку по городу - он в Риллоне нигде не был, кроме дворца-музея. Предполагалось, что Котэнси пойдет с нами, но в итоге как-то вышло, что мы ушли вдвоем. А я в спешке забыла свой пистолет на столе в комнате - да и зачем он мне? В безлюдном переулке Кэт напал на меня. От неожиданности, безоружная, я не смогла справитсья с ним. Он не убил меня сразу, потому что надеялся выведать секретную информацию о военных планах Страны Кошейнов. Тогда я выяснилось, что он шпион мэтров. Он собирался буить меня, а затем Нэйн. С Китеном ему было не справиться, да и не доверял Китен ему так... Меня спас Котэнси. Когда мы с Кэтом ушли раньше, он почуял неладное, а увидев мой пистолет дома, забеспокоился. Не знаю, как он нас нашел, но успел вовремя. Правда, едва не промахнулся - стрелять-то он не умеет. Кэт был слегка ранен, но мне это дало возможность обезоружить его. Кэт сбежал. Контрразведка его упустила. Я никого и никогда так не ненавидела, как его...
А Нэйн после этого окончательно заледенела. Нет, она не сомневалась в моих словах. Сопоставив известные только ей факты, она убедилась в нашей правоте. Я потом видела фотографию, где лицо Кэта было замазано черным маркером... Никто из нас не смел задавать ей вопросы. Мы боялись ее. Ничуть не лучше было и моему брату, ведь Кэт был его почти едиснвтенным другом.

Лишь после смерти королевы мэтров Ортэйны мы узнали, что Кэт - ее младший брат. Шпионом он стал добровольно, желоая выслужиться перед генералом и доказать, что достоин стать перееемником сестры. Ортэйна была убита по приказу Кэта неизвестным солдатом. Из его пиьма, найденного на теле Ортэйны, мы и узнали правду. Немного позже я стала случайным свидетелем телефонного разговора моего брата и Кэта. Кэт предлагал ему "поступить так же" - то етсь убить меня и переметнуться к мэтрам. Или хотя бы просто уехать. Может, Пушок действительно был для него важен? А может, это был еще один хитрый трюк. Но Пушок отказался, и я рада, что мой брат поступил по закону чести. Я горжусь им, ведь знаю, как тяжело это ему далось... Пушок не солдат, но испытание выдержал.
Кэт действительно стал королем - незаконно, что и спровоцировало революцию в Стране Мэтров, где люди давно уже были ндеовольны затянувшейся войной. В одной из последних битв Кэт был взят в плен. Я хотела рапсравитсья с ним, но Китен не позволил. Это было правом Нэйн... Однако она никак не проявила своей ненависти, данво превратившейся в презрение. Она приказала судить его. Страна Мэтров (уже после заключения мирного договора) не возражала. Кэта судили как убийцу, мошенника, узурпатора. Его ждет расстрел. Когда - не известно. Нэйн сочла, что ожидание неминуемой смерти для него будет куда тяжелее самой смерти...

Но было еще одно событие.

Дин

Еще до победы, но после смерти Ортэйны. Дин - молодой парень из страны мэтров - подслушал разговор, не предназначенный для чужих ушей. За это его могли убить - а могли и наградить, смотря кому достанется информация. Понимая это, Дин пробрался на кораль, идущий к берегам Снэттов, добрался до прибрежного городка, скрывался от погони. Вначале он думал добраться до родственников, но быстро понял, что раз за ним идет охота, то лучше искать защиты понадежнее. Видимо, кто-то посоветовал обратиться напрямую к принцессе, тчо он и сделал совершенно сумасшедшим образом - врезавшись в нее на улице. Точнее, в ее охрану. И как его не убили... Пострадал он конечно при этом неслабо, но зато его все же выслушали. И Нэйн взяла его под защиту, ведь информация о махинациях генерала мэтров и Кэта была важной. Именно она послужила одним из толчков к революции.
Дин быстро влился в компанию. Он невероятный оптимист, авантюрист, шутник и малость псих))) С Котэнси они стали друзьями, я к нему тоже хорошо отношусь. Разве что серьезный Китен его ндоелюбливает, да Келли не понимает... Ну и мой брат, Пушок вдеь тот еще зануда. Нов целом Дин стал этаким радужным лучом, веселящим газом, что так нужно нам, змотанным войной солдатам... Дин по уши влюблен в Нэйн, и хотя на взаимность шансов практически нет, сдаваться не желает. Как ни странно, он стал ее единственным другом, а это уже немало. Нерт, это много, ведь Нэйн к тому времени стала совсем каменной...